En 2017, 8 302 cas de cancer de la bouche ont été signalés, ce qui représente une augmentation de 49 % en dix ans et de 135 % par rapport à il y a 20 ans (même si l’amélioration du diagnostic n’est pas étrangère à cette augmentation).
Au niveau individuel, le risque de cancer de la bouche est de 1 sur 150 pour les femmes et de 1 sur 75 pour les hommes.
Cependant, la probabilité n’est pas uniforme. Outre le sexe, l’âge et le mode de vie influencent grandement le risque de contracter un cancer de la bouche. Plus des trois quarts des cas concernent des personnes âgées de plus de 55 ans.
Qu’est-ce qui augmente le risque de cancer de la bouche ?
L’âge et le sexe influent sur le risque, mais il en va de même pour les facteurs que vous pouvez contrôler. Le meilleur conseil que l’on puisse donner est qu’un mode de vie sain réduit considérablement le risque.
Le tabagisme et la consommation régulière d’alcool ont un impact considérable – en fait, une personne qui fume beaucoup et consomme régulièrement plus de 10 unités d’alcool par semaine a 30 fois plus de risques de développer un cancer de la bouche qu’un non-fumeur qui ne boit qu’avec modération.
Boire régulièrement plus de 10 unités d’alcool sans fumer double presque le risque de cancer de la bouche, alors que fumer sans boire beaucoup a un impact similaire.
L’impact élevé du tabagisme et de la consommation d’alcool pourrait expliquer pourquoi le taux d’incidence est deux fois plus élevé chez les hommes que chez les femmes.
Tout ce qui conduit à une hygiène bucco-dentaire sous-optimale augmente le risque de caries et donc le risque associé de développer un cancer de la bouche – qu’il s’agisse d’un mauvais nettoyage ou d’une alimentation riche en sucre et pauvre en aliments plus sains.
Le simple fait de manger et de boire sainement et de maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire (et d’arrêter de fumer) peut réduire considérablement les risques de cancer de la bouche.
Quelle est la gravité du cancer de la bouche ?
Le cancer de la bouche peut être mortel : 2 722 Britanniques ont perdu la vie à cause de cette maladie en 2017. Comme pour la plupart des cancers, il est susceptible d’être d’autant plus grave qu’il est détecté tardivement et que le cancer frappe à un endroit précis de la bouche.
La statistique la plus frappante est peut-être qu’un diagnostic précoce offre 90 % de chances de survie, mais qu’un diagnostic tardif n’en offre plus que 50 %.
Certes, d’autres facteurs tels que le type exact de cancer jouent un rôle et l’endroit de la bouche où le cancer est découvert, mais la clé absolue est qu’un diagnostic précoce peut considérablement augmenter les chances de survie.
Symptômes ?
Si vous ne connaissez pas les symptômes du cancer de la bouche, vous êtes en bonne compagnie : environ un quart des personnes interrogées ne peuvent citer aucun symptôme et trois quarts d’entre elles ne peuvent identifier les principaux signes.
Il y a cinq éléments principaux à rechercher ou à connaître en ce qui concerne le cancer de la bouche.
Si vous ressentez une douleur persistante dans la bouche, vous devriez la faire examiner. De même, les aphtes qui refusent de disparaître et toute grosseur dans la bouche, la tête ou le cou peuvent être un symptôme.
Les deux derniers symptômes sont la présence de taches blanches ou rouges dans la bouche.
Très peu de gens savent que le cancer de la bouche peut se trouver sur la langue, ou que des grosseurs dans la tête ou le cou peuvent être inquiétantes.
Après tout, même si le problème n’est pas un signe de cancer de la bouche, il peut s’agir d’un problème qui affecte l’hygiène bucco-dentaire et peut conduire à des problèmes tels que les caries ou les maladies des gencives.
Comment vérifier la présence d’un cancer de la bouche ?
L’examen à domicile est une excellente première étape. Il s’agit de rechercher l’un des cinq symptômes mentionnés ci-dessus, qu’il s’agisse de douleurs, de plaques, de grosseurs ou d’ulcères qui ne disparaissent pas.
Cependant, de nombreuses personnes ne se sentent pas encore à l’aise pour vérifier, ne sachant peut-être pas ce qui constitue exactement une plaque rouge, ou combien de temps doit durer un ulcère pour qu’il devienne une véritable préoccupation ?
Une enquête récente a révélé que 63 % des adultes consulteraient leur médecin généraliste en cas d’inquiétude, mais que 28 % seulement prendraient rendez-vous avec un dentiste.
Nous pensons que ce chiffre devrait augmenter considérablement, car consulter un dentiste à Bruxelles est peut-être le meilleur moyen de vérifier les signes d’un cancer de la bouche.
Un dentiste recherchera des signes de cancer de la bouche lors d’un examen approfondi et votre examen de routine est donc bien plus qu’une simple occasion de faire contrôler et polir vos dents, il constitue également une première ligne de défense contre le cancer de la bouche.
Des examens dentaires réguliers peuvent garantir que le cancer de la bouche a été détecté à un stade précoce et que les chances de survie sont de 90 % et non de 50/50 en cas de diagnostic tardif.
Une stratégie en deux étapes consisterait à effectuer des contrôles réguliers à domicile et à demander l’avis d’un professionnel en cas d’inquiétude, mais il est également indispensable de procéder à des examens réguliers.
Quels sont les effets de l’ignorance des signes ?
Ne pas repérer les premiers signes d’un cancer de la bouche peut être fatal, mais même dans les cas les moins graves, l’impact peut changer la vie.
Dans le cadre du Mois d’action contre le cancer de la bouche, la Fondation pour la santé bucco-dentaire a recueilli des témoignages de personnes touchées par cette maladie et l’histoire de Paul, psychothérapeute de 56 ans, est pertinente.
Paul a tardé à faire vérifier ses inquiétudes et a finalement agi après avoir trouvé du sang dans sa bouche pendant ses vacances. Son inaction a eu des conséquences qui ont changé sa vie, car le cancer s’est propagé à un point tel qu’il a dû subir une ablation chirurgicale d’une partie de sa langue.
« J’ai su que quelque chose n’allait pas il y a quelques années, mais j’ai attendu et attendu encore », explique Paul.
« Si je l’avais fait des années plus tôt, je pense que j’aurais pu conserver une plus grande partie de ma langue. Si vous avez des doutes, allez voir votre dentiste, s’il vous plaît, aujourd’hui ».
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